さて、記念すべき第１回の内容は……
　ズバリ、伊勢神宮はどうしてそんなに特別なのか？にいたしましょう。『神社さんぽ』でも旅のはじまりの地に選ばれた場所ですが、じつは、伊勢神宮は通称で、正式名称は「神宮」のみ。日本神話の最高神であるアマテラスオオミカミが内宮（ないくう）に、神様の食事をお世話する神様、トヨウケノオオミカミが外宮（げくう）に祀られています。

　「神宮」と一口にいっても、大きくは内宮と外宮にわかれているんですね。（本当はもっとこまか〜く、たくさんのお社があるんですが、それはまたの機会に）で、神宮を特別たらしてめいるのはやはり内宮、アマテラスオオミカミの存在です。こちらの女神は、日本神話の最高神であると同時に、日本人の祖先神でもあります。

　そのアマテラス様、もともとは皇居にいらっしゃったのですが、紆余曲折あって約2000年前に現在の五十鈴川（いすずがわ）のほとりに鎮座されました。それが、内宮のはじまりです。太陽にもなぞらえられる最高神が鎮座しているのですから、やはり神宮は別格。約８万社あまりある神社の頂点とされているのです。

　昔から、お伊勢参りがブームになったりしたのも、すべてはアマテラス様にお参りするため。やっぱり、日本人に生まれたからには……という気持ちも大きいようです。昨今のパワースポットブームもあり、2010年に伊勢参りに訪れた人の数は、過去最高に上ったとか。そして「行ってよかった！」という声が圧倒的に多いのも、神宮のすごいところなのです。（期待して行っても実際は？？？なんて場所、ありますもんね〜）