「下北のラーメン屋っていったら『一龍』以外考えられないのよね」

女友達からこの話を聞いたのは、およそ 10年前。その彼女と連れ立って「一龍」のラーメン（この店では「中華そば」）を食べたとき、その旨さに驚いてしまった。

黄金色に白濁したスープは、鶏ガラ、ゲンコツのみを強火で煮出したもので、深い旨みが凝縮され、一見コッテリ風情を漂わせながら、実はサッパリとした口当たりに仕上がっている。余計な味付けがされていない、薄切りのほどよく柔らかなモモ肉の焼豚の、何気なく美味しいこと。この焼豚で中細の縮れ麺を包み込みながらいただくと、またウットリさとさせられる。合間に紅ショウガを一口、いい具合に穢れた口中がリセットされて、さらに食が進むという代物だ。

下北沢に限らず小田急沿線にも新規のラーメン屋が数多くオープンしているが、なんといっても「一龍」の「中華そば」は半端じゃない美味しさ。 1984年の創業から、昼夜客が途絶えることのない、下北切っての人気店である。

「中華そば」（￥ 600 ）には４枚の焼豚が。味のバランスが絶妙で、スルスルと胃袋におさまってしまう。サービスの壺漬けも美味。	時間を問わず、店内にはひっきりなしに客が訪れる。店主である坂井夫妻のアットホームな接客も人気を支えている。

ビーフシチューの形態は大きく分けて２つある。１つはデミたっぷりなソースに、牛肉、ニンジン、ペコロスなどがゴロンと転がり、その熱々のソースを味わいながら具をいただく、まさにシチュー感覚のものと、もう一方はソース少なめで、たっぷりの牛肉をメインにいただくものに分かれる。

「ＶＡＲＩＥ」は後者。ボリュームの牛肉を メインでいただくシチューは実にお得である（ 「ビーフシチューセット」 1500 円、 スープ・ライス・サラダつき ）。 一口頬張れば、ホロホロと崩れる柔らかな牛肉、嫌味な甘さのない、アッサリとしながら深みのあるデミソースが心地よい。また「タンシチュー」も絶品、廉価の「ステーキセット」もお勧めなのだ。

12、3年前 だったか、友人に紹介されたのが「ＶＡＲＩＥ」との最初の出合いで、月に１度のペースで通い、ディナーもよくいただいていた。下北からその友人が転居してしまい、しばらくご無沙汰していたのだが、ふと思い出し、店を訪ねたがなくなっているのに驚き、 調べたら駅寄りに移転していたので安心した。

店主の塚田氏はホテルオークラで修行の後に 1978年開店。以前の店舗が手狭だったため「もっと広いところに」という客の要望に応え、４年前、現在の場所に移転したそうなのだ。 客層はちょいと小金持ち風情の 年配者、家族連れ、カップルが多く、落ち着いて食事のできるアットホームな雰囲気がいい。

日替わりの「本日のランチ」 800円、「スペシャルランチ」1200円も大満足。肉料理メインの店ながら、月に1、2度、魚（真鯛・舌平目など）のメニューも登場するそうだ。お勧め。

　

「ビーフシチューセット」（￥ 1500 ）は昼夜共通の人気メニュー。牛肉はナイフの必要がないほど柔らかく煮込まれている。	テーブル同士の間隔がゆったりとしているため、車椅子やベビーカーでも安心。下北沢にありながら、家族連れにもやさしい店内設計となっている。